El origen de la INSEMA (Institución Educativa Mercedes Abrego)  tiene tres versiones, pero la que más se ajusta a los datos encontrados es la que sostiene que la Escuela Mercedes Abrego fue creada el 8 de junio de 1905 por iniciativa de Doña Francisca E. Díaz, quien preocupada por la formación de las niñas ofrece sus servicios desinteresados haciendo la solicitud al Consejo Municipal y éste al Alcalde,  quien autorizó el nombramiento de los primeros docentes.

En el año de 1915 la Escuela pasa a manos de las Hermanas Franciscanas y hasta el año 1941 conservó el nombre de Escuela Municipal de Cartagena, de aquí en adelante tuvo diversos nombres como Escuela Segunda  Mercedes Abrego, Escuela Primaria Mercedes Abrego, Concentración  de Quintos Mercedes Abrego y se inició como escuela Mixta. Luego tuvo el nombre de Escuela Mercedes Abrego  anexa al Normal de Señoritas hasta el año 1975. En este año, las Hermanas  Franciscanas Misionera de María Auxiliadora, entregaron la dirección  de la Escuela a la Administración Municipal. 

Esta nueva etapa la comienza como directora  Doña  Mercedes Pianeta de Suarez; en el año de 1977 asume la directora Lina Mercedes Rodríguez de Cortina. En el año  de 1979 se autoriza a la Escuela realizar los exámenes de validación de quinto (5º ) de  Primaria, tarea que todavía se cumple.  Hasta el año  1982 la Escuela fue Concentración de quinto y a partir de este  año vuelve a tener todos los  grados de Educación Básica Primaria. En el año de 1983 inicia el programa de aula remedial y en 1984  extiende sus servicios educativos al nivel de educación Preescolar

En el año de 1991, después de 86 años de actividad educativa en la básica primaria  se autoriza la apertura de la básica secundaria, iniciando con seis grupos de 6º.  En el año  de 1993,  bajo la dirección del Señor Alcalde García Romero,  continúo  funcionando la Institución, en la planta física de Getsemaní,  y en el año de 1994 se trasladó  a las instalaciones  del Colegio Privado Colegio Caribe Real  permaneciendo en esta Sede hasta el año 1996,  año en el cual   entró en funcionamiento la sala de informática financiada por los padres de familia y   se graduó   la primera promoción de Bachilleres MERCEDISTAS. 

Ya en el año 1997 los estudiantes de Básica Secundaria  se trasladan  a    la Sede propia construida  con el apoyo  del Señor Alcalde García  Romero en el barrio Calamary de San Fernando, pero un año antes  ya se había  trasladado la  Primaria y el Preescolar aún  cuando  la plata física estaba en obra negra.

En el año de 1998 se inaugura el aula de bilingüismo y  los estudiantes bachilleres ocupan el primer puesto en las pruebas del ICFES  entre los s Colegios Oficiales de la Zona Sur  Occidental  (zona donde se ubica la Institución)

En el año 2001  inicia la fusión de escuelas primarias a la Institución Educativa Mercedes Abrego con la Sierrita;  en el año 2002  se vinculan como Sedes tributarias: Camilo Torres y  Sectores Unidos  y el 6 de julio de este mismo año la  Rectora Lina Rodríguez de Cortina, por motivos de salud renuncia a su cargo, siendo reemplazada por el Licenciado Guillermo Castillo Matos  quien ha continuado hasta la fecha. Por disposición Ministerial  en este mismo año cambio su razón social, pasando de Concentración Educativa Mercedes Abrego a Institución Educativa Mercedes  Abrego. Un año más tarde, 2003, se fusiona la Sede tributaria Ciudad de Medellín. La ampliación de beneficiarios de la Institución obligó al Distrito la construcción de seis aulas, para albergar la población procedente de las Sedes.

A partir del año 2005 la Sede Principal alberga únicamente  estudiantes de 5º primaria y 6º,7º, en la jornada de la mañana y sólo estudiantes de 6º a 11º en la jornada de la tarde y desde el año 2006 hasta la fecha, la Sede Principal sólo atiende estudiantes de la Básica y Media y se continúa con dos cursos de preescolar en la jornada de la mañana y en la tarde  uno de preescolar y uno de 1º  de primaria.

El trabajo en  equipo de todos los miembros de la Comunidad MERCEDISTAS,   acompañados del compromiso, dedicación y alto sentido de responsabilidad y eficiencia de  los estudiantes  logra ubicarse la Institución en el año 2006 en el nivel Superior conservándolo la promoción del año siguiente (2007)

Los avances en la planta física también se han destacado en los dos últimos años, con la adecuación de oficinas para el equipo de bienestar estudiantil, de la biblioteca, aire acondicionado del salón de actos, renovación de todo los equipos de la sala de informática y equipos de oficinas, dotación de ayudas educativas y libros de apoyo al profesional de la educación entre otras.

En la actualidad la institución educativa mercedes Abrego cuenta con  3.151 estudiantes aproximadamente, distribuidos en 5 sedes: principal, sede sierrita, Camilo torres, sectores unidos y Medellín.

La situación  económica de las familias MERCEDISTAS corresponde a un nivel bajo y medio en su mayoría, casi todos los padres y madres de familia  tienen empleos independientes lo que no garantiza la satisfacción  total de las necesidades básicas para tener calidad de vida.  

1.5  Infraestructura Física:

LA INSTITUCIÓN EDUCATIVA MERCEDES ABREGO  tiene al servicio de la comunidad educativa las siguientes instalaciones: oficinas  propias del servicios educativo la mayoría de ellas con servicio de aire acondicionado,  salones de clases amplios y bien presentados,  laboratorios de química, ciencias naturales, física, auditorio con aire acondicionado con capacidad para trescientas (300) personas , dotado con modernas ayudas audiovisuales, salas de computadores con aire acondicionado conectados a servicio de internet, biblioteca y sala adicional de Internet para los usuarios, sala de  Ayudas Didácticas, servicio de restaurante escolar en todas las Sedes Tributarias y en la Central.